호찌민시에서 전통적인 불교 문화에 뿌리를 둔 채식 요리가 건강에 대한 관심과 관광 수요에 힘입어 도시 생활에 정착하고 있다. 한때 종교적 식단의 일부였던 채식주의는 이제 사회적 현상으로 확대되었으며, 호찌민시는 “채식의 수도’로 자리 잡았다.”

불교 문화에 뿌리를 둔 일상식이 건강에 대한 관심과 함께 확산

베트남에서는 오랫동안 불교가 널리 퍼져 있으며, 인구의 약 14%를 차지한다. 전통적으로 베트남의 채식 식사는 종교 행사, 기일 또는 매월 정해진 ‘채식일’을 위해 준비되었다. 그러나 최근 몇 년 사이 생활 수준의 향상과 건강 및 웰니스에 대한 인식 제고에 힘입어 이러한 관행이 일상생활로 확대되었다. 코로나19 팬데믹 이후 특히 젊은 세대를 중심으로 동물성 제품을 피하는 식습관이 확산되고 있다[1], 이는 “몸에 부담이 적고” “면역력을 고려한” 식단으로 받아들여지고 있다.”[2]

2024년 2월 실시된 Statista의 조사(16세 이상 2,757명 대상)에 따르면 약 86%가 채식 음식을 먹어본 경험이 있으며, 44%는 일주일에 여러 차례 채식 음식을 섭취한 것으로 나타났다.[3] 이는 채식주의가 종교뿐만 아니라 라이프스타일로도 확산되고 있음을 보여준다.

전국적으로 확장되는 레스토랑, 품질과 다양성에서 앞서는 호찌민시

레스토랑 정보 웹사이트 Foody에 따르면 전국 64개 성·시 중 51곳에서 채식 레스토랑을 이용할 수 있으며(2024년 5월 기준), 보급률은 80%에 육박한다[4]. 호찌민시는 이러한 흐름의 중심에 있다. 이 도시에는 노점과 가정식 전문점부터 고급 레스토랑까지 다양한 채식 레스토랑이 있으며, 음식의 품질은 국제적으로도 인정받고 있다. 2016년 호찌민시는 미국 동물보호단체 PETA가 선정한 “세계에서 채식 친화적인 도시” 순위에서 9위를 차지했다 [5]. 또한, Hum Vegetarian은 Tripadvisor‘의 “Travelers’ Choice Awards 2021”에서 채식 부문 세계 상위 25곳 중 하나로 선정되었으며, 2023년에는 10위에 올랐다.

[그림 1] 채식 레스토랑 수(%: 2024년)

100%= 2,737개 매장

출처: 푸디

관광 자원으로서의 잠재력도 확대

과거에는 선택지가 부족해 채식 관광을 기피하는 경우가 많았지만, 최근 몇 년 사이 상황이 변화하고 있다. 채식 커뮤니티 웹사이트 Happy Cow, 에 따르면 외국인을 위한 채식 레스토랑 수는 2022년 약 1,400곳에서 2024년 약 1,894곳으로 약 35% 증가할 것으로 예상되며, 참여 레스토랑에서는 배달 서비스도 도입되고 있다.

그러나 관광업계에 속한 Exploring Vietnam Tourism은 기존 매장의 약 70%가 소규모 사업자로, 단체 관광객을 수용하는 데 한계가 있다고 지적한다. 관광산업의 산업화를 위해서는 인프라 개발이 향후 과제가 될 것이다.

일본과 높은 친화성을 지닌 채식 친화적 도시를 기대

채식 붐은 호찌민시가 아시아의 모범적인 건강 도시로 한 걸음 더 가까워지고 있다는 신호로 볼 수 있다. 편의점과 슈퍼마켓에서는 조리된 채식 및 비건 식품의 취급이 늘고 있으며, 소비자의 편의성도 해마다 향상되고 있다. 일본과의 친화성도 높다. 일본 음식은 본래 채소와 콩 제품의 비중이 높아 채식 식사에 적합하다. 건강을 중시하는 트렌드와 “일본 음식은 건강하고 청결한 음식’이라는 브랜드 이미지를 현지 시장에서 충분히 활용할 수 있다.

도시 정책과 연계한 시장 개발이 핵심

채식 문화의 확산은 식품을 다양화하는 데 그치지 않고 건강한 도시의 조성, 관광 자원의 강화, 문화적 가치 창출로 이어질 것이다. 호찌민시가 정책을 통해 이러한 움직임을 어떻게 지원할지는 도시 브랜딩의 시험대가 될 것이다. 해외 식품 제조업체와 헬스케어 관련 스타트업에 호찌민시는 성장하는 헬스 이코노미의 최전선이라고 할 수 있다.

[1] 출처: Ban Ton Gi에이o Chinh P시간u (베트남 정부 국가관리위원회) 보고서 ” 베트남의 종교 및 종교 정책 ” (2022)

[2] 출처: Du Lich(베트남 여행 잡지), ” 외국인 관광객 유치를 위한 채식 요리 개발 ” (2022년 10월)

[3] 출처: Du Lich(베트남 여행 잡지), ” 외국인 관광객 유치를 위한 채식 요리 개발 ” (2022년 10월)

[4] https://www.foody.vn/ (미식/음식 배달 앱)

[5] 출처: Vietnam Times(베트남 통신사) ” 호찌민시는 아시아에서 ~의 가장 비건 친화적인 도시 중 하나 ” (2016년 12월)

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