희토류와 핵심 광물은 일본–베트남 경제 협력의 새로운 우선 과제로 부상하고 있습니다. 일본에게 이들은 전기차, 모터, 배터리, 반도체, 방위 시스템 및 첨단 제조에 필수적인 투입재입니다. 베트남에게 이들은 고부가가치 산업 발전을 뒷받침할 수 있는 전략적 자원입니다. 최근 일본–베트남 논의는 핵심 광물이 더 이상 단순한 광업 이슈가 아님을 보여줍니다. 핵심 광물은 경제안보, 산업정책, 공급망 다변화의 일부가 되고 있습니다.

희토류가 중요한 이유

희토류 원소는 다양한 고성능 기술에 사용되는 17개 원소의 집합입니다. 특히 전기차 모터, 풍력 터빈, 로봇, 스마트폰, 산업 장비 및 방위 시스템에 사용되는 영구자석에 매우 중요합니다. 국제에너지기구(IEA)는 자석용 희토류, 특히 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘, 터븀에 대한 수요가 2015년 이후 두 배로 증가했으며 2030년까지 30% 이상 늘어날 것으로 전망한다고 밝힙니다.

문제는 자원 보유 여부에만 있지 않습니다. 희토류는 고순도로 분리, 정제, 가공하기가 어렵습니다. 가치사슬에는 채굴, 분리, 산화물 생산, 금속 생산, 합금 생산, 자석 제조가 포함됩니다. 한 국가가 희토류 광상을 보유하고 있더라도, 이를 제조업체가 실제로 사용할 수 있는 소재로 전환할 산업 역량이 부족할 수 있습니다.

이 때문에 희토류는 공급망 안보 이슈가 되었습니다. IEA에 따르면 중국은 전 세계 자석용 희토류의 채굴 생산량 중 약 60%를 차지하고 있으며, 정제 부문의 점유율은 90%를 넘습니다. 또한 중국의 소결 영구자석 생산 비중은 2024년 94%에 달했다고 밝힙니다.

Estimated rare earth reserves by selected countries (million tonnes)

출처: USGS 데이터

베트남이 중요한 이유

베트남이 중요해진 이유는 두 가지입니다. 자원 잠재력과 지정학적 위치입니다.

첫째, 베트남은 상당한 희토류 매장량을 보유하고 있습니다. 미국 지질조사국(USGS)은 2025년 추정치에서 베트남의 희토류 매장량 추정치를 널리 인용되던 2,200만 톤에서 약 350만 톤으로 하향 조정했지만, 여전히 베트남은 세계적으로 중요한 매장국에 속합니다. USGS 수치를 바탕으로 한 의회조사국(CRS) 데이터는 베트남의 희토류 매장량을 중국, 브라질, 호주, 러시아에 이어, 그리고 미국보다 앞선 것으로 제시합니다.

Provinces with rare earth deposits

(행정 통합 이전의 지도)

출처: Decision No. 866/QD-TTg를 바탕으로 한 B&Company의 종합

둘째, 베트남은 이미 전자, 기계, 전기장비, 수출지향 산업의 중요한 제조 거점입니다. 베트남이 희토류 가공 및 관련 소재 산업을 발전시킬 수 있다면, 주로 조립과 제조의 장소에서 첨단 공급망의 보다 전략적인 거점으로 전환할 수 있습니다.

베트남의 입지 또한 중요합니다. 일본에게 베트남은 오랜 협력 파트너로서 강한 제조 연계, 정치적 신뢰, 그리고 격상된 포괄적 전략 동반자 관계를 갖추고 있습니다. 이는 거버넌스, 물류, 외교 여건이 더 어려울 수 있는 많은 대체 자원 지역보다 베트남의 매력을 높입니다.

일본–베트남 협력은 경제안보로 확대되고 있습니다

2026년 5월 2일, 다카이치 사나에 일본 총리와 베트남 지도부는 에너지, 핵심 광물, 인공지능, 반도체, 우주를 포함하는 경제안보 분야 협력을 새로운 우선 과제로 추진하기로 합의했습니다. 핵심 광물과 관련해 양측은 베트남 내 희토류를 포함한 공급망 강화에 뜻을 같이했습니다.

Japan-Vietnam summit meeting

출처: 일본 총리실

이는 희토류를 단순한 상업적 광업 기회가 아니라, 보다 व्यापक한 양자 전략의 일부로 자리매김한다는 점에서 중요합니다. 일본은 공급망 회복력을 추구하고 있으며, 베트남은 원자재 수출이 아니라 국내 부가가치 산업을 육성하려 하고 있습니다.

이 방향은 베트남의 자국 광물 정책과도 일치합니다. 베트남의 2021~2030년 광물 계획과 2050년 비전은 보크사이트, 티타늄, 희토류, 크로마이트, 니켈, 금과 같은 전략 광물을 우선시합니다. 또한 광물 개발에서 첨단 기술, 현대적 장비, 환경 보호를 강조합니다.

베트남도 법적 접근을 강화했습니다. Reuters는 베트남이 정제 희토류 수출을 제한하는 개정안을 승인하고 광석 수출 금지를 재확인했으며, 심층 가공은 현대적인 산업 생태계 구축 및 국내 가치사슬 자율성과 연계되어야 한다는 점을 강조했다고 보도했습니다.

매장지에서 처리 생태계까지

베트남의 기회는 단순히 희토류를 채굴하는 데 있지 않습니다. 보다 전략적인 기회는 처리 및 소재 생태계를 구축하는 데 있습니다.

최근 민간 부문의 움직임은 이러한 방향을 뒷받침합니다. 2025년 12월, LS Eco Energy는 베트남 내 희토류 금속 사업을 확장하기 위해 약 285억 원, 즉 약 2,100만 달러를 투자하는 안을 승인했습니다. 2026년 3월, 호주의 Lynas Rare Earths와 한국의 LS Eco Energy는 희토류 가공을 함께 추진하는 계획을 발표했으며, Lynas는 LS Eco Energy가 베트남에 건설할 계획인 처리 공장에 희토류 산화물을 공급할 예정입니다. Reuters는 LS가 2026년 4분기에 베트남 공장 가동을 시작하는 것을 목표로 했다고 보도했습니다.

LS Eco Energy’s permanent magnet value chain

출처: LS 케이블 & 시스템

이 사례는 직접적인 관련 기업이 호주와 한국 기업이라는 점에서 일본에도 중요합니다. 이는 베트남이 어떻게 비(非)중국 희토류 가치사슬의 일부가 될 수 있는지를 보여줍니다. 희토류 산화물을 베트남에서 금속 또는 중간재로 전환할 수 있다면, 베트남은 자석, 모터 및 첨단 제조 분야의 다운스트림 수요처에 더 중요한 국가가 될 수 있습니다.

선정된 공급망 단계

B&Company의 종합

일본 기업을 위한 기회

일본 기업은 여러 영역에서 기회를 찾을 수 있습니다.

첫 번째는 가공 기술입니다. 베트남은 고도 분리, 정제, 폐기물 처리 및 품질 관리 역량이 필요합니다. 화학 공정, 소재 공학, 환경 제어 또는 자동화 분야의 기술을 보유한 일본 기업이 관련될 수 있습니다.

두 번째는 장비와 서비스입니다. 희토류 가공에는 시험 시스템, 제어 시스템, 수처리, 폐기물 관리, 플랜트 엔지니어링, 안전 장비 및 실험실 서비스가 필요합니다. 이 분야는 일본의 중소기업이 전문 노하우를 보유하고 있을 가능성이 높은 영역입니다.

세 번째는 재활용입니다. 일본 환경성은 최근 베트남에서 전자제품 재활용 운영 협력을 포함하는 미국–일본 핵심 광물 및 전자폐기물 이니셔티브를 강조했습니다. 이는 핵심 광물 협력이 광산에만 국한되지 않을 수 있으며, 폐전자제품 및 산업 스크랩에서의 회수도 포함할 수 있음을 시사합니다.

네 번째는 다운스트림 연계입니다. 자동차 부품, 모터, 전자, 로봇공학 및 산업기계 분야의 일본 기업은 직접 광업에 투자하지 않더라도, 보다 다변화된 지역 소재 생태계의 혜택을 누릴 수 있습니다. 베트남이 신뢰할 수 있는 가공, 추적성 및 품질 기준을 구축한다면 공급망 회복력을 지원할 수 있습니다.

남은 도전 과제

첫 번째 과제는 매장량과 생산 간의 격차입니다. 베트남은 희토류 잠재력은 있으나 상업적 개발은 더뎠습니다. 광업 허가, 환경 승인, 기술 요건 및 시장 변동성이 프로젝트를 지연시킬 수 있습니다.

두 번째 과제는 가공 역량입니다. 희토류 공급망의 안정성은 매장량만으로 확보되지 않습니다. 가장 어려운 병목은 분리, 정제, 금속, 합금, 자석입니다. 정제와 자석 생산에서 중국의 지배력은 이러한 생태계를 구축하는 일이 얼마나 어려운지를 보여줍니다.

세 번째 과제는 환경 관리입니다. 희토류 채굴과 가공은 폐기물, 화학물질 배출, 토지 이용 문제를 초래할 수 있습니다. 베트남이 심층 가공과 엄격한 통제를 정책적으로 강조하는 것은 산업적 야망과 환경 리스크를 동시에 반영합니다.

네 번째 과제는 경제적 타당성입니다. 중국 외 프로젝트는 일반적으로 더 높은 비용, 더 긴 리드타임, 그리고 불확실한 수요에 직면합니다. 프로젝트의 금융 조달 가능성을 높이기 위해서는 장기 오프테이크 계약, 인내자본, 그리고 정부 지원이 필요할 수 있습니다.

B&Company 지원

희토류와 핵심 광물은 일본-베트남 협력에서 새로운 전략적 이슈로 부상하고 있습니다. 일본 기업에게 기회는 단순히 원자재를 확보하는 데 그치지 않습니다. 베트남이 채굴, 가공, 재활용, 환경 서비스, 플랜트 장비, 소재 시험 또는 다운스트림 제조 등 더 넓은 가치사슬에서 현실적으로 어디에 적합할 수 있는지 파악하는 데 있습니다.

B&Company는 시장 조사, 정책 모니터링, 파트너 발굴, 공급업체 선별, 인터뷰, 산업 맵핑, 비즈니스 매칭을 통해 일본 기업을 지원합니다. 핵심 광물 프로젝트의 경우, B&Company는 규제 환경을 평가하고, 베트남 파트너를 식별하며, 관련 산업단지와 기업을 매핑하고, 전문가 의견을 수집하며, 일본의 기술이나 투자 모델이 베트남의 부상하는 희토류 생태계에 어디에 적합할 수 있는지 검토하는 데 도움을 드릴 수 있습니다.

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